ליונל מסי הבקיע 4 שערים במשחק הניצחון של קבוצת הכוכבים שלו במשחק נגד תיירי הנרי וחבריו, אבל הסיפור הכי מרגש מגיע משחקן שבחיים לא שמעתם עליו.
באופן מפתיע למדי, לא הצליחו לארגן מספיק שחקנים שישחקו בקבוצה של תיירי הנרי, כך שמספר שחקנים חובבנים נקראו על הדגל, כשאחד מהם הוא מאט אלייסון, ששיחק בעבר במכללת נורת'ווסטרן.
אלייסון הוא מלך השערים של כל הזמנים במכללת נורת'ווסטרן, אבל לא הצליח להתקבל לאף קבוצה ב – MLS, ועובד היום כאנליסט בחברת GE Capital.
בדקה ה – 28 של משחק הכוכבים של מסי והנרי, תיירי הנרי הרים כדור לאלייסון כשהיה בתוך הרחבה. אלייסון עצר עם החזה, ושיגר מספרת אדירה פנימה. גולאסו!
צפו בשער הענק והמרגש של מאט אלייסון:
קליק על הלייק ותקבלו את כל העדכונים היישר לפייסבוק שלכם
כל מה שאני עומד לרשום כאן, הוא לא מתוך זלזול, באמת, יש לי המון כבוד לבנאדם, אבל ארסן ונגר, מאמנה הצרפתי של ארסנל, צריך לסיים את תקופתו בקבוצה.
לא, אני לא אומר את זה על סמך ה 4-0 בסן סירו, אני אומר את זה בגלל המחסור בהישגים. יש כאלה שיתרצו את זה בבעיות כספיות שקשורות לאמירויות, יש כאלה שיתרצו את זה בשחקנים המעולים כשגם שהם כבר מתחילים להתפתח, חוטפים אותם לונגר מתחת ליד (נאסרי, פאברגס…), אבל האמת שזה לא משנה כי ארסנל הוא מועדון מספיק גדול כדי שיזכירו אותו כל שנה כמועמד לתואר כלשהו.
רק שתדעו שלארסנל יש 13 אליפויות אנגליות, כשהאחרונה שבהן הייתה בשנת 2003-2004(!), וכשמדובר בגביעים, היא מחזיקה ב-10 גביעים. כשהיחידה שמעליה בטבלת הזוכות היא מנצ'סטר יונייטד עם 11 גביעים, אחד יותר. יש לארסנל 12 מגני הצדקה (סופר קאפים אנגליים) ושני גביעי ליגה אנגליים (כמו גביע הטוטו), והיא מחזיקה גם בגביע אופ"א אחד והפסד בגמר ליגת האלופות ב-2006. בקיצור, אחרי כל הסטטיסטיקות, רואים שארסנל הוא מועדון גדול, מועדון שכל שנה צריך לשאוף לקחת תואר, גם אם קשה בליגה מול הסיטי או היונייטד, אז לפחות גביע אנגלי, או משהו באירופה.
שוב זה מחזיר אותי לנקודה של ארסן ונגר, הוא מאמן ענק, אחד שלקח את ארסנל של השנים ההם, ובנה קבוצה אגדית שכללה כוכבים כמו: פטריק ויירה, רוברט פירס, דניס ברגקאמפ, תיירי הנרי, פרדי ליונברג, דיוויד סימן, ריי פארלור ועוד… מאז ועד היום הוא לא הצליח לשחזר את ההצלחה הזאת, ארסן ונגר נתפס כלוזר הגדול של אנגליה ושל אירופה, ומעל לכל, אין לו כוח הרתעה בתור מאמן שמוביל קבוצה גדולה מאנגליה.
אני חושב שארסן ונגר עדיין הולך בשיטות העבר, בדרך שבה הלך פעם, זה טוב, זה מעולה, זה מראה כמה אופי יש לו, אבל בעידן הכסף הגדול הוא פשוט לא יצליח להחזיק את עצמו, הוא יתמוטט, כי החוקים השתנו, המשכורות השתנו, סכומי המעבר השתנו, הכל השתנה. הוא כבר היה בגמר ליגת האלופות מול ברצלונה והפסיד, היה כל כך קרוב, כשיש לו שחקנים בהרכב כמו ססק פאברגס, תיירי הנרי ואלכסנדר חלב, להזכיר לכם לאן הם עברו אחר כך? אה כן, ברצלונה עצמה. איך אפשר למכור שחקני מפתח למועדון שניצח אותך בגמר ליגת האלופות? הרעיון הוא לשמור אותם ולהביא אולי אחרים שיביאו את התואר בשנה שאחרי.
אם ונגר היה מצליח לשמור ביד שלו על כל הכישרונות הגדולים שהוא מייצא לקבוצות הגדולות של אירופה, ולא בידם של אחרים, הוא היה הופך לדעתי למאמן הגדול ביותר (אחרי פרגוסון) באירופה, הוא היה יכול להעמיד קבוצה תחרותית שהייתה נותנת פייט לברצלונה הנוכחית והיא לא הייתה מושפלת בתוצאות כאלה גבוהות העונה. שיחקו תחתיו רבע מכישרונות היבשת, כולם התחילו אצלו, הוא האמין בהם, גידל אותם, לקח אותם תחת חסותו וכשהגיע היום שהגוזלים יתחילו לעוף מהקן הם בחרו לעוף מקן אחר, ואת ונגר? זה לא מעניין כי מי שהלך גם לא יחזור, זאת המדיניות שלו (למרות ששבר אותה כבר כמה פעמים בשנתיים האחרונות).
עמוק בפנים כבר מתחיל לכאוב לי על הצרפתי המבוגר הזה, הוא פשוט כבר לא מושך אליו שחקנים גדולים, ואיבד המון מהילת הכבוד שלו, אני מייעץ לו אישית לסיים את דרכו בארסנל, היו לו זמנים יפים, והוא בניגוד לפרגוסון לא הביא גביעי אלופות או עוד אליפויות אחרי 2004. אחת הטעויות הגדולות ביותר שלו לטעמי, היא עמדת השוער, תמיד במועדונים הגדולים שעמדו מולו היו שוערים גדולים בשער, ורק לו היה את אלמוניה ברוב השנים ולזמן די קצר את להמן (בתקופה הראשונית שלו במועדון כשהיה לו שוער ענק – דיוויד סימן, הוא לקח תארים!). עם כל הכבוד לשני אלה הם לא עומדים באותה שורה עם: בופון, קסיאס, ואלדז, אביאטי, ג'וליו סזאר… באמת שהם לא עומדים שם, ולהזכירכם, אדום מעמדת השוער (להמן, המורחק הראשון אי פעם בגמר ליגת האלופות) בגמר ליגת האלופות שיבש לארסן את התכניות ובעצם די גמר את הסיכויים מול רונאלדיניו ואטו של 2006.
בסופו של יום, ארסן ונגר יעמוד באותו הקלאס של הגדולים ביותר, למרות שהוא איננו המאמן הכי מעותר באירופה, הוא אחד הגדולים, וכדאי לו דווקא עכשיו, אחרי עונה כזאת, לתת לבא אחריו את המפתחות ולהגיד : "תודה רבה לך ארסנל על כל השנים", צריך לזכור שהצרפתי בארסנל משנת 1996, כמעט 16 שנים מחייו הוא בתותחנים, ממציא טקטיקות חדשות ושיטות אימון מהפכניות שייתנו לו הרבה כבוד בדפי ההיסטוריה. לונגר מגיע הרבה יותר מכל העונה הזאת, ואולי הוא לא יצליח לשחזר את הישגיו הגדולים מעולם, לפעמים אני מדמיין את הצרפתי הזה בתור אדם שעדיין חי בשנים עברו וחושב על הקבוצה הגדולה שהייתה לו עם ברגקאמפ הגדול (ההולנדי המעופף) ואני שואל את עצמי, ארסן אתה עדיין שם? מתגעגע? האם אתה הוא הצרפתי המעופף? הגיע הזמן שתנחת במציאות…אבל היי, מי אני שאייעץ לונגר? הוא יודע יותר טוב ממני זה בטוח…
"סֵמֶל – סִימְבּוֹל, מוֹפֵת, מָשָׁל" (מילון אבן שושן). בהקשר הספורטיבי הכוונה היא לאדם: מודל לחיקוי. אחד כזה שהקהל מעריץ. מישהו ששמו תמיד הולך יד ביד עם שם המועדון, ממש כמו הסמל על חולצות השחקנים. מישהו שהאוהדים יודעים שתמיד ייתן את הכל בשבילם, ולכן תמיד יתנו את הכל בשבילו. מישהו ששמו תמיד ייזכר כחלק מההיסטוריה של המועדון, גם כשכבר לא ישחק כדורגל. מישהו שלעולם לא יישכח. סמל.
רבות דובר על כך שעידן הסמלים חלף מעולם הכדורגל. בימים בהם הכסף הוא שקובע את זהות המועדון, סמלים נעלמים. שחקנים שמגלים נאמנות למועדון ולקהל שלהם, אינם דבר המובן מאליו בימינו. יתרה מכך, בעונה שבה אלסנדרו דל-פיירו מקבל הודעת פיטורין מיובנטוס, שנה אחת לאחר שראול הועזב מריאל מדריד, מתברר שגם מבחינת מרבית הקבוצות הסמלים כבר אינם מהווים פקטור בבחירת הסגל.
דווקא בגלל הסיבות הנ"ל, מרגש לראות שיש קבוצות שעדיין מעמידות את הסמלים שלהן מעל לכל. השבוע זכינו לחזות בשני קאמבקים יוצאים מן הכלל, ושניהם בממלכה הבריטית.
נתחיל במנצ'סטר יונייטד, שהחזירה לפעילות את פול סקולס, אחרי שפרש ממשחק בסוף העונה שעברה. רבים טוענים שהחזרה של סקולס לא תועיל ליונייטד, ושלא הוא הפיתרון לו היונייטד זקוקה במאבק האליפות. אחרים מכבירים וטוענים שמדובר בצעד נמהר, שלא לומר מבוהל, של אלכס פרגוסון שמחפש פיתרון מהיר ובעיקר משדר פאניקה. אני חולק על הדעות הללו.
בגיל 37, מיותר לציין שפול סקולס הוא כבר לא אותו שחקן שהכרנו בסוף שנות ה-90 ובתחילת שנות ה-2000. לאחר שמונה חודשי פרישה, שלהם קדמה עונה דלילה עם שער אחד בלבד בכל המסגרות, אין ספק שמבחינה מקצועית התרומה של סקולס תהיה מזערית, אם בכלל. אם אנחנו יודעים את זה, תסמכו על פרגוסון שהוא יודע את זה גם. לכן אני משוכנע שאלכס פרגוסון לא התחנן בעצמו בפני סקולס שיחזור לשחק. אף אחד ביונייטד לא דרש, איים או חייב את הג'ינג'י הותיק לחזור לשורות האדומים. החזרה מפרישה נעשתה מרצונו הוא. ייתכן שהגעגועים למשחק היו קשים מנשוא, ייתכן גם שסתם השעמום גמר אותו. מה שבטוח, כשסקולס רצה לחזור למגרשים, אלכס פרגוסון קיבל אותו בזרועות פתוחות. אחרי שתרם 17 עונות למועדון, המועדון יודע להחזיר טובה, ואם סקולס רוצה לשחק כדורגל, באולד טראפורד תמיד יהיה לו מקום. ככה מתייחסים לסמל.
הקבוצה השניה באנגליה שהחזירה לשורותיה סמל ותיק היא ארסנל. במהלך הרבה יותר מתוקשר מזה של היונייטד, הצליח ארסן ונגר להחזיר לשורות התותחנים את גדול חלוצי הקבוצה בכל הזמנים, תיירי הנרי. הנרי אמנם לא גדל בארסנל ולא שיחק בה את כל שנותיו, אבל בשבע שנים בהייבורי, ועוד אחת באיצטדיון האמירויות, הוא הבקיע 226 שערים שהפכו אותו לכובש הגדול ביותר בהיסטוריה של המועדון. כשנפוצו שמועות לגבי חזרה אפשרית של הנרי לארסנל, נוצרה התרגשות גדולה בקרב הקהל של התותחנים. ברור לכולם שבגיל 34 חלוץ הניו-יורק רד-בולס הוא לא אותו החלוץ המהיר ששיחק בשעתו במועדון, ובכל זאת – כשתיירי הנרי לובש את המדים של ארסנל, משהו מיוחד מתרחש באוויר של האמירויות. ככה זה כשסמל חוזר הביתה. מי שצפה במשחק של ארסנל נגד לידס מבין למה אני מתכוון. איצטדיון שלם עמד על הרגליים והריע כש"המלך" עלה לכר הדשא. עשר דקות מאוחר יותר, הנרי סיים מהלך התקפה בפשטות הטבעית, המוכרת והממכרת שלו, שהפכה אותו לחלוץ הכי אלגנטי שראיתי מימיי. שער ניצחון נוסף למלך שערי המועדון בכל הזמנים. "עכשיו אני יודע בדיוק איך זה מרגיש להבקיע שער לטובת הקבוצה שאתה אוהד" הוא אמר בסיום המשחק.
הנרי הושאל לארסנל לתקופה של חודשיים בלבד, אחריה יחזור לארה"ב, אבל עד אז אוהדי ארסנל ייהנו מכל שניה בה הוא לובש את המדים האדומים, בין אם הוא יבקיע שערים נוספים ובין לאו. ככה מתייחסים לסמל.
ליגת ה-MLS, ליגת הכדורגל בארה"ב, מתפתחת בקצב מרשים. כוכבים נמשכים לקסם של אמריקה, מאמנים צעירים בוחרים להתפתח דווקא שם, הקהל מתאהב במשחק. הכדורגל כמו שאמריקה מעולם לא חלמה עליו
ה-Major League Soccer, ליגת הכדורגל האמריקאית, תופסת תאוצה. אמנם עדיין מוקדם בכדי לצאת בהצהרות, אך השתלטות האמריקאים על תחום הספורט הפופולארי ברחבי הגלובוס, נראית קרובה מאי פעם.
קבוצות הפאר של אירופה שבוחרות לבחון עצמן בהתמודדויות נגד יריבות מליגה זו, מוכיחות כי הפערים עדיין עצומים, אך שורת סממנים אחרים מראה כי לא ירחק היום בו ה-NBA לא יהיה לבד, והליגה בת 18 הקבוצות שמתחלקת לאזורי מזרח ומערב כמיטב המסורת המקומית, תהפוך לשם דבר גם בכדורגל.
מהפכה מתחילה בראש
בניגוד לענפי הספורט היותר פופולאריים בארה"ב, בהן מסתמכים בדרך כלל על המאמן המקומי, קיימת הבנה בשדה המקצועי של הכדורגל כי המאמנים הזרים, אלו שמביאים עימם ניסיון וידע הם שצריכים להיות אמונים על מהפכת האיכות בכדורגל האמריקאי.
ארון וינטר לדוגמא, מאמנה של טורונטו הקנדית, ושחקן העבר המפואר של איאקס, לאציו ונבחרת הולנד, בחר להתחיל את קריירת האימון שלו במחוזות ה-MLS. ההולנדי בן ה-44, שאימן בקבוצות הנוער של איאקס, קפץ למדרגת הקבוצה הבוגרת לראשונה בקריירה, והצהיר כי "זה המקום הנכון עבורי".
וינטר הוא לא האירופאי היחיד שבא להשריש באמריקאים את תורת האימון, האנס באקה, השבדי הוותיק, שהיה שנים רבות יד ימינו של סוון גוראן אריקסון, עושה כעת סדר במדי" ניו יורק רד בולס", ומוליך אותה אל המקום הראשון באזור המזרחי.
הסקוטים סטיב ניקול וג'ון ספנסר גם הם בין המוחות שמתווים באמריקאים כדורגל מקצועני מהו. ניקול, כדורגלן העבר המפואר של ליברפול, מנסה לפתח את קריירת האימון שלו על הקווים של "ניו אינגלנד רבולושן", ומקווה ללכת בדרכו של אחד ממאמני המועדון בעבר, השוער האיטלקי האגדי, וולטר זנגה, שעבר גם בליגה האיטלקית (קטאניה ופאלרמו) בדרכו לנסיכויות המפרץ, ואילו ספנסר, חלוצה של צ'לסי וק.פ.ר בעבר, מאמן כעת את בחורי "פורטלנד טימברס".
לצד המאמנים הזרים שבוחרים לעשות את הסטאז' שלהם באימון, בארצו של הדוד סם, גם החומר המקומי של המאמנים הולך, לומד ומשתבח. מאמן הנבחרת בוב בראדלי, נחשב למאמן מן השורה הראשונה של מאמני הכדורגל, איש כדורגל שהתחנך באוניברסיטת אוהיו, וצבר ניסיון עד כי היה מועמד לא פעם לקבוצות שמחוץ לגבולות ארה"ב, ואותם הדברים אמורים לגבי ברוס ארנה, מאמנה של הלוס אנג'לס גלאקסי, ואחד מבכירי המאמנים המקומיים.
"הם היו כדורגלנים גדולים בתקופתם, ויש להם את הידע והיכולות להעביר את זה לדור הכדורגלנים הנוכחי של הליגה", מספר ל"ישראספורט", לובל פאלמר, כדורגלן נבחרת ג'מייקה ויוסטון דינמו מה-MLS, שמאשר גם כי התפתחות הליגה נמצאת בשלבי התעצמות, "השנים חולפות והליגה משתפרת, המשחקים נעשים ברמה גבוהה יותר, ואפילו מועדונים אירופאים בוחנים את ה-MLS והתפתחותה, כך שזה אומר הרבה על הליגה ורמתה המשתפרת".
פאלמר, מתאמן תחת דומיניק קיניר, כדורגלן נבחרת ארה"ב בעברו, שאת שורשי הכדורגל שלו רכש על אדמת סקוטלנד ונהנה מאוד מההליך העובר על הכדורגל האמריקאי.
הנה אני בא
בשנים האחרונות סומנה ליגת ה-MLS ככזו ששחקני פאר מאירופה מגיעים לסיים בה את הקריירה, מעין תחנה אחרונה ברכבת. דיוויד בקהאם אמנם נהנה מהחיים בלוס אנג'לס, אך דווקא הבחירה של תיירי הנרי ורפא מארקס לככב במדי ה"שוורים האדומים" מניו יורק, לצד טיולים בשדרה החמישית, וכשיש להם עוד מה לתרום עבור מועדונים באירופה, מאשרת למעשה כי דבריו של פאלמר לגבי התפתחות הליגה ורמתה, מהווה גם סוג של גורם מושך עבור אותם כוכבים.
רק לאחרונה בחר טורסטן פרינגס, 34, שאמנם מזדקן גם הוא, אך יכול היה להיענות לאחת מההצעות שהוגשו לו מקבוצות הבונדסליגה, ובכול זאת נעתר להצעתו של וינטר ויצירת הפרוייקט בטורנטו. גם את דני קוברמאנס, החלוץ הוותיק של פ.ס.וו איינדהובן, הצליח בן ארצו לשכנע להצטרף לפרויקט הנבנה.
המגמה הזו מאפשרת למצוא ברחבי ארה"ב גם שמות כמו אנדרס מנדוסה הפרואני, אוסמאן דאבו הצרפתי שעבר בלאציו ומנצ'סטר סיטי, ועומאר בראבו, חלוצה של נבחרת מקסיקו ולה קורוניה בעבר.
נכון, עדיין מרבית הבכירים שבשחקני אירופה לא ממהרים להסתובב על מדשאות ניו יורק או חופי קליפורניה, אך הבשורה הגדולה שמביאים עימם השחקנים האלו היא העלייה ברמה, וכתוצאה מכך ערך הליגה עולה.
לשאלה אם נראה בעתיד הקרוב שחקנים כמו ניימאר ואלכסיס סאנצ'ס בוחרים דווקא בארה"ב לפיתוח הקריירה שלהם, עונה פאלמר כי, "לא בטוח שבעתיד הקרוב זה יקרה, אך ליגת ה-MLS קיימת בסה"כ 15 שנה והערך שלה בעלייה מתמדת, אז אפשר לצפות כי זה אכן יקרה".
לצד הבייסבול והפוטבול
הנהנים העיקריים מכל ההליך שעובר על ה-MLS הם האמריקאים עצמם. רמת הליגה משבחת את התוצרת המקומית והנבחרת האמריקאית נהנית מדור שחקנים מוכשר מאין כמוהו. כוכבים שחלקם משחקים היום באירופה, וחלקם מעדיפים לזהור בזירה המקומית לצד החיים הנוחים.
לנדון דונובן, צ'ארלי דיוויס, קונור קייסי וחואן אגודלו, הכישרון הצעיר שגדל לצידו של תיירי הנרי בניו יורק, הם חבורה התקפית מתוצרת מקומית שמוסיפה ערך רב לאיכות הליגה, ויוצרים הזדהות בקרב הקהל שמגלה מהו כדורגל, לצד הפופולאריות של הבייסבול והפוטבול.
האמריקאים נחשפים סוף סוף בעזרת אותם הכוכבים המקומיים לצד אותם הכדורגלנים עם עבר עשיר כבקהאם והנרי לכדורגל אמיתי, ומבינים מדוע הוא פופולארי כל כך ברחבי העולם.
קיימת עלייה גדולה ברמת האהדה של האמריקאים לכדורגל, האצטדיונים מתמלאים להם, כאשר בין השנים 2009 ל-2011 חלה עלייה של למעלה מאלף אוהדים בממוצע למשחק, גם בעקבות הגביע העולמי ב-2010 שעזר לעלות את המודעות של האמריקאים בנוגע לספורט הזה שנקרא כדורגל.
המובילה בתחום היא "סיאטל סאונדרס", שהוקמה רק ב-2007, ואוהדיה שכנראה צמאים לספורט לאחר שקבוצת ה-NBA של העיר נכחדה, מביאים בממוצע למעלה מ-37 אלף אוהדים לכל משחק, בהחלט נתון מרשים.
הקהל שלא כמו בענפי הספורט האחרים שאופיינים לאמריקאים, הולך ומגלה סגנון אחר של אהדה. עשרות צעיפים, דגלים, שירים וגם אמצעי פירוטכניקה ניתן למצוא במגרשי ה-MLS, ואפילו ארגוני אוהדים ממש כמו באירופה ובניגוד גמור לקהל האמריקאי הטיפוסי.
פאלמר מציין כי עדיין הפופולאריות של ענפי הבייסבול והכדורסל גבוהה יותר, אך מוסיף כי הוא לא מופתע מהתהליכים המתחוללים בקרב הקהל האמריקאי "המשך הצלחה של הליגה ובעיקר של הנבחרת הלאומית ישאבו עוד הרבה יותר אוהדים, שגם ככה אוהבים לחלוטין את המשחק".
אפשר לחוש את הפופולאריות הזו גם אצל השכנה, קנדה לה כבר יש שתי קבוצות בליגה, ונקובר וטורנטו, ובעונת המשחקים הבאה צפויה גם הבירה, מונטריאול לשלוח נציגה לליגה, שתהיה לקבוצה ה-19, כאשר בהנהלת הליגה מצפים גם לקבוצה ה-20.
החוקה אמנם טיפה מוזרה והליגה שנמצאת כרגע לקראת כניסה לשלבי הפלייאוף, תוכרע בטורניר גביע שכולל את עשר הקבוצות עם המאזן הטוב ביותר שמשחקות ביניהן בשיטת נוק אאוט עד הגמר, אך מדינה שמייצרת שוויוניות בצורת דראפט, תקבל בברכה שינויים חוקתיים שישפרו עוד יותר את הפופולאריות של המשחק.
מהעמדה הישראלית אפשר כמובן לציין את אור ברוך, כדורגלן שיקגו פייר, יליד חיפה שהיגר בגיל צעיר יחד עם הוריו לקליפורניה והתפתח לשחקן לא רע, וכזה שמבוקש כעת גם ע"י גיא לוזון בנבחרת הצעירה . גם סקוט סילי, החלוץ הטרינידדי שבעבר הלא רחוק שיחק במכבי תל אביב ובני סכנין ולא ממש הרשים, חזר לליגה ממנה הוא הגיע, ומי שראוי לציון מייקון סנטוס, החלוץ הברזילאי, שלא ממש בלט במדי סכנין וקריית שמונה, אך כיום הוא אחד מכוכביה של אותה טורונטו של ארון וינטר וגם הקפטן שלה.
ארה"ב מגלה את הכדורגל, וכמו כל דבר אצל האמריקאים, ניתן לחשוב בגדול, אל תתפלאו אם תוך שנים לא רבות יתקיים סדר עולמי חדש, וגם על הכדורגל תשתלט אמריקה. הדוד סם כוכב עליון כבר אמרנו?