כנראה שכל האמצעים כשרים בניסיון לנצח את רפאל נדאל.
הספרדי שיחק בגמר טורניר ריו נגד אלכסנדר דולגופולוב, כאשר בהפסקות בין המשחקונים עמדה לידו נערה יפהפיה שהפריעה לנדאל להתרכז.
הנערה היפה היא לא מביאת כדורים, ואין לה תפקיד מוגדר, זאת דוגמנית שאמורה לעמוד ליד נדאל בזמן ההפסקות ולהיראות יפה. היא בהחלט עשתה את העבודה שלה בצורה מצוינת.
הספרדי ניסה בכל כוחו לא להגניב מבט, אבל גם כשאתה שחקן טניס ברמה עולמית, כשאתה רואה בחורה כל כך יפה – אתה מסתכל.
ובכל זאת, נדאל או נדאל ובחורה יפה לא תוציא אותו מריכוז, והספרדי ניצח את דולגופולוב גמר.
ישנם אלמנטים שונים שמאפיינים ספורטאי גדול בדורו, אותם אלמנטים חוצים לעיתים את גבולות הספורט, כלומר, הם מתבטאים במעשים שמחוץ למגרש ולעיתים גם בכאלה שמשתלבים בצורה מיוחדת על המגרש ומחוצה לו.
נובאק ג'וקוביץ' הוכיח לנו באופן סופי שמעבר להיותו שחקן הטניס מספר 1 בעולם הוא גם בנאדם גדול. ראינו בעבר את היכולת שלו לבדר את הקהל תוך כדי משחק באמצעות חיקויים שונים ושמונים, וראינו אותו מקבל את האהבה וההערצה של בני עמו אליו כי הוא באמת משהו מיוחד – בסרביה מולדתו, וגם מחוצה לה. אבל מה שקרה אתמול בטורניר מונטה קרלו הוא מה שמאפיין את הגדולים ביותר – שעות ספורות לפני משחקו בשמינית הגמר מול אלכסנדר דולגופולוב, התבשר נובאק ג'וקוביץ' על מותו של סבו, ג'וקוביץ' פרץ בבכי אך לאחר מכן בחר להופיע למשחק.
כשהוא נמצא בפיגור של מערכה אחת נראה היה שהאירוע הזה מונע ממנו להתרכז ולהציג את יכולתו הרגיל (איך אפשר להאשימו?). אך כאמור שחקנים גדולים ניחנים בתכונות גדולות וחשובות, כזה הוא נובאק ג'וקוביץ' – נחוש בדעתו, אמיץ, בעל תושייה וקור רוח. ג'וקוביץ' המשיך לשחק ולא נשבר, ביצע מהפך מרשים וניצח את המשחק. את המשחק הזה הוא שיחק למען סבו, ההתרגשות אצלו הייתה גדולה ואפשר היה להבחין בכך מיד בסיום המשחק כשהוא פורץ בבכי פעם נוספת.
ג'וקוביץ' התגבר על כל המחשבות הקשות, ניקה את ראשו לאחר אותה מערכה ראשונה בה נקלע לפיגור, והבין שאת המשחק הזה הוא חייב לנצח – בשביל סבו. כי בעצם לשם כך הוא עלה על המגרש מלכתחילה והפסד במשחק רק יעכיר את האווירה ואת הרגשתו האישית, של הקרובים אליו ושל הקהל כולו. הוא עשה מעשה ששמור לגדולים באמת, כשהתמודד על המגרש בדרך יוצאת דופן עם מה שקרה מחוצה לו. הוא לא הרכין את ראשו אלא נלחם בגאווה עד הסוף המתוק – אך מעט מר של אותו משחק.
כרגע נובאק בחר להמשיך את ההתמודדות שלו בטורניר למרות מות סבו. ג'וקוביץ' היה מאוד קרוב לסבא שלו, ולכן זה לא פשוט בשבילו להמשיך לשחק בטורניר, אך אין זה משנה, כי את שלו הוא כבר עשה בכך שלא ויתר על מה שהוא כל כך אוהב כאשר דבר כל כך גדול ובעל משמעות מעיק עליו. אם יצליח להגיע עד הסוף ואף יזכה בטורניר זה רק יגביר את התחושה שקרה פה משהו עוצמתי ובלתי נשכח באירוע ששילב ספורט ואנושיות.
הטניסאי האוקראיני אלכסנדר דולגופולוב בן ה-22, מצד אחד כישרון גדול אך מצד שני חסרים לו כמה ברגים בראש (בדומה לדודי סלע) פתח את הקריירה בעצלתיים, אבל כשהחל לקחת את עצמו בידיים (מה שלא הפריע לו להרגיז עם שלם בדרך) הגיע עד למקום ה-21 בעולם. בווימבלדון דולגופולוב יכול לעשות צעד נוסף להשגת המטרה ואולי בדרך גם לפייס קצת את האוקראינים.
אלכסנדר דולגופולוב (המכונה "הכלב" כקיצור לשמו הארוך) היה מוזכר בתקשורת הספורט הישראלית (אם בכלל) במשחקיו נגד טניסאים ישראלים בטורנירים נחותים (טורנירי צ'אלנג'ר). אלכסנדר דולגופולוב תמיד נחשב לכישרון גדול, והיותו בנו של אולכסנדר דולגופולוב טניסאי עבר וגם מאמנו לשעבר של גדול הטניסאים האוקראינים בכל הזמנים אנדריי מדבדב (שדורג בשיאו במקום הרביעי) רק הגדילה את הציפיות ממנו, אבל חרף כישרונו הרב לא הצליח להתקדם משמעותית למרות שאנשי טניס רבים סימנו אותו ככישרון מבטיח, ביניהם המאמן האוסטרלי הבכיר ג'ק ריידר. ההתקדמות המיוחלת הגיעה לבסוף כשהחליט למנות את ריידר למאמנו ומאז הוא רק שועט קדימה.
התוצאות הגיעו מהר מאוד: באליפות אוסטרליה הפתוחה הגיע אלכסנדר דולגופולוב עד לרבע הגמר כשהוא מנצח שחקנים כמו ג'ו ווילפריד צונגה (שניצח את נדאל לפני מספר ימים) ורובין סודרלינג, ומפסיד רק לאנדי מארי. האוקראיני המשיך בהתקדמות והגיע לחצי גמר טורניר החימר באקפולקו, לרבע גמר טורניר ניס ולעוד מספר טורנירים מכובדים בהם הפסיד לשחקנים בכירים כמו דויד פרר ורפאל נדאל.
אבל לא הכל ורוד בחיים של "הכלב", הוא אומנם השתפר על המגרש אבל הראש הלך לכיוונים אחרים. הנפגע העיקרי הוא העם האוקראיני שמשתוקק לראות את הטניסאי הבכיר שלו מוביל את נבחרת הדייוויס להצלחות. עד היום, דולגופולוב שיחק רק פעמיים במדי הנבחרת האוקראינית, עמה הוא ניתק קשר בשנים האחרונות.
ה"כלב" (שיש הטוענים שהכינוי הוא לא רק בגלל קיצור שמו אלא גם בגלל אישיותו), דורש מענקים כספיים לא הגיוניים מהתאחדות הטניס האוקראינית, שכמובן לא יכולה להיענות לדרישותיו. אלכסנדר דולגופולוב אף הצהיר כי הוא אפילו שוקל להחליף אזרחות בכדי להרוויח כסף כשחקן דייוויס במדינה אחרת (כמו שעשה אנדריי גולובב הרוסי שעבר לקזחסטן) ונראה שהכוכב האוקראיני רציני מאוד בעניין הזה, מה שכמובן מעורר סערה באוקראינה. נשיא ההתאחדות האוקראינית, ואדים שולמן אף טען כי "הכלב" מנסה לסחוט את ההתאחדות.
מבחינת סגנון משחק ויכולות, אלכסנדר דולגופולוב הוא אחד השחקנים המגוונים והפחות צפויים בסבב. יש לו הרבה סוגי מכות בהן הוא מצטיין, בחירת החבטות שלו תוך כדי משחק והנקודות שהוא משיג מזוויות בלתי אפשריות מפתיעות כל אחד. הוא אחד השחקנים היותר התקפיים בסבב, מה שעולה לו הרבה פעמים בהפסדים מוזרים ולא צפויים ובמקביל הופך אותו לשחקן גדול שמסכן כל יריב, מה שבא לידי ביטוי כשהוא משיג ניצחונות מרשימים כמו שעשה באליפות אוסטרליה האחרונה (ניצחונות על סודרלינג וצונגה). בשורה התחתונה מדובר בשחקן שנותן שואו אדיר וכל חובב טניס היה רוצה לצפות בו משחק.
להמר על תוצאות המשחקים שלו? זה כבר מסוכן הרבה יותר. אבל מה שאין לגביו ספק זה שהסבב המקצועני הרוויח שחקן מרתק המשחק טניס יפיפה. בווימבלדון נוכל לחזות בו. ינצח? יפסיד? מה שבטוח יהיה מעניין.
