הכסף שמסתובב בארצות ברית המועצות לשעבר מוביל ליגות שעד לא מזמן נחשבו נידחות לצמצם פערים, ולפתח תשתיות לעתיד ורוד. בליגה האזרית כבר לא מפחדים להסתכל לברזילאים ואנגלים בגובה העיניים ומציעים להם סכומי עתק. מבט על הליגה באזרבייג'אן רגע לפני שלנקארן פוגשת את מכבי ת"א
רובנו זוכרים את שערו המדהים של רוני רוזנטל בנובמבר 1994, במשחק במסגרת מוקדמות יורו 96 נגד נבחרת אזרבייג'אן, כאשר דהר ועבר כל מי שנעמד בדרכו בדרך לשערו הגדול בהיסטוריה.
חלקנו גם זוכרים את הזרים שאהין דנאייב ששיחק בבית"ר תל אביב שזו הייתה בליגה הלאומית, הליגה הבכירה דאז, ואת השוער, חסן בדז'אייב שעבר בהפועל תל אביב והפועל פתח תקווה ללא הצלחה יתרה.
בינתיים חלפו כמעט 17 שנים וליגת העל שלנו נהפכה לספקית שחקנים לליגות שונות ברחבי אירופה. לא רחוק היום בו הכסף האזרי ימשוך למחוזותיו כדורגלן ישראלי, כפי שיוסי שקל בחר לאחרונה להצטרף לקייראט הקזחית בחוזה מכובד.
משל וקאבאלה
קאבאלה, עיר קטנה של 90 אלף תושבים, שהאטרקציה הגדולה ביותר שלה היא הימצאות תחנת מכ"ם מקומית, שנבנתה עוד בימי ברית המועצות במטרה להגן על איומי טילים.
מאי 2010, קבוצת הכדורגל המקומית ממנה למאמן את טוני אדאמס, כדורגלן ארסנל ונבחרת אנגליה לשעבר, תמורת סכום של מיליון יורו לעונה. אדאמס שפוטר עונה קודם לכן לאחר שלא ממש הצליח להרים את פורטסמות' לגבהים רצויים, נענה להצעה הנדיבה של טאלה חיידארוב, בנו של שר לענייני מצב חירום במדינה קאמאלדין, ומקורב השלטון במדינה.
"כל מה שאני יכול להבטיח הוא שכסף לא יהווה בעיה", אמר מנהל הקבוצה, אלסטייר סאברימוטו, אנגלי במוצאו גם כן. כאשר חיידארוב מבטיח באותה העת לבנות קומפלקס בעלות של 50 מיליון יורו, שכולל אצטדיון חדש ומודרני של 14 אלף מקומות, בריכת שחייה, חדרי כושר, חדרי מנוחה לשחקנים וגם את אקדמיית הנוער של המועדון, וכשרואים את כל זה, אפשר להבין כי הזמנים באזרבייג'אן הקטנה השתנו.
אדאמאס מצהיר כי הוא מגיע לבנות פרויקט, "אשאר כאן חמש, עשר שנים", הוא אומר ומתחיל בעבודה. לעמדת עוזר המאמן הוא מצרף את כדורגלן טוטנהאם לשעבר, גארי סטיבנס, ולסגל הקבוצה מצליח למשוך שחקנים שנפלטו מקבוצות אנגליות.
דיון בארטון, חלוץ נבחרת ג'מייקה בעברו, וסקורר לא רע בפורטסמות', דרבי ושפילד וונסדי, הצטרף לקבוצה האזרית וכמוהו גם קולינס ג'ון, חלוץ נבחרת הולנד הצעירה ומי שסומן כהבטחה בימיו בטוונטה. ג'ון נדד לפולהאם הלונדונית והגיע לשורת הנבחרת הבוגרת של הולנד, ולאחר תחילת עונה מבריקה בעונת 2005-06, בה הבקיע 11 שערים, החל לדעוך מעט. מאז נדד ברחבי האי הבריטי, חזר להולנד וגם המריא לשיקגו בארה"ב, ובינואר האחרון הצטרף לכוח הבינלאומי שבונה אדאמס בקאבאלה.
עונת הבכורה של אדאמס לא ממש צלחה, כאשר קאבאלה סיימה רק שביעית בטבלה, אך כשהכסף אינו מהווה בעיה, אפשר לצרף גם את החלוץ הברזילאי, דודו, מהליגה הקרואטית, ולשאוף להישגים משמעותיים.
התהפכו היוצרות
לא רק קאבאלה נהנית מהיומרות החדשות של הכדורגל האזרי. הליגה בת 12 קבוצות וכניסת אנשי עסקים משפרת לאין שיעור את התנאים בליגה, שעד לפני מספר שנים יכלו להיחשב כחלום.
מאמנים מנוסים לצד זרים מגיעים למדינה, ומשפרים את רמת הליגה, כשבעתיד הקרוב גם רמת הנבחרת הלאומית תהנה מפירות היסודות שמושרשים שם.
הבירה, באקו, שולחת ארבע נציגות לליגת העל האזרית. האלופה, נפצ'י, היא המפוארת שבהן וזכתה בשישה תארי אליפות, מאז קיבלה אזרבייג'אן את עצמאותה לפני 20 שנה.
נפצ'י, שמשחקת ב
אצטדיון קטן בשם, "איסמאט גיאיבוב" , בו יש 5,000 מקומות, אך לאת צורך, במשחקי מוקדמות ליגת האלופות נודדת לאצטדיון הלאומי וזה שמשרת את יריבתה העירונית, פ.ק באקו, "תופיק בחראמוב" בו יש קרוב ל-30 אלף מקומות.
בסגל שלה אפשר למצוא שחקנים ברזילאים בהם רודריגיניו עם עבר בנבחרות הנוער של ברזיל, גם איגור מיטרסקי, המקדוני שמוכר לאוהדי בית"ר י-ם משחק היום בקבוצה, ומעל כולם אמיל אמפנזה, לשעבר חלוץ נבחרת בלגיה שעבר גם בשאקלה, ומנצ'סטר סיטי בדרכו לבית אזרבייג'אן. אמפנזה אמנם כבר בן 33, ונמצא בסוף הקריירה שלו, אך האוזבקי באחודיר נאסימוב, הוא הסקורר המוביל של הקבוצה.
היריבה העירונית פ.ק באקו, מתהדרת במאמן, אלכסנדרס סטראבקובס, האיש שהוליך את נבחרת לטביה ליורו 2004, שהחליף את הגרמני ווינפריד שפר, שעבר לאמן את נבחרת תאילנד.
סטראבקובס הצליח למשוך לקבוצתו את בן ארצו, החלוץ המצוין, מאריס ורפקובסקיס, מלך שערי הנבחרת הלטבית בכל הזמנים, ושחקן שהמטיר שערים במדי דינמו קייב בעבר. גם חלוץ נבחרת קוסטה ריקה, ווינסטון פארקס, שאמנם נעדר מטורניר הקופה הנוכחי, אך אמור להוסיף לסגל מימד התקפי, וכמוהו קשר הכנף הליטאי, דוידאס צ'סנאוסקיס, שעבר בהארטס הסקוטית, בהשראת הבעלים, ולדימיר רומאנוב.
אזאל, גם היא מהבירה באקו, שגם היא מתכננת לחנוך אצטדיון חדש בקרוב, ובסגל שלה אפשר לאתר את פיוס איקדה, הקשר הניגרי הבינלאומי לשעבר, שחובבי הליגה ההולנדית בוודאי זוכרים מימיו באיאקס.
את אירמנטאס זמליקאס, שעבר בהפועל רעננה כשזו הייתה בליגת העל לפני שנתיים תמצאו במוגאן, ואת אנדרס רובינס, אחד מכוכבי נבחרת לטביה, ומי שהיה מועמד להגיע לירוקים מחיפה מספר פעמים בשנים האחרונות, תמצאו משחק כיום בקארבאח שפגשה במכבי חיפה והדיחה אותה במסגרת האינטר טוטו של עונת 1999.
את קאזאר לנקארן, יריבת מכבי ת"א ביום חמישי הקרוב, בשלב המוקם של הליגה האירופית, מוליך אחד מעשירי המדינה, מובאריז מאנסימוב.
מאנסימוב, מתגורר בטורקיה, אך משקיע את כספיו במועדון ממולדתו.
לאנקרן מתהדרת במגרש מצוין המכיל 15,000 מקומות, שנפתח ב-2006. על הקווים תמצאו את מירצה רדניק, אחד מגדולי השחקנים של נבחרת רומניה בכל הזמנים, ומאמנה של דינמו וראפיד בוקרשט בעבר.
לרדניק סגל מוכשר, עם אדריאן פיט, שעבר ברומא האיטלקית, אדר בונפים, ברזילאי שעבר בבנפיקה ואחר כך ברומניה, וגם שם שמוכר לאוהדים הצהובים, אלבין באקירי, האלבני ששיחק בעבר בקבוצה.
תוצרת מקומית
לצד אותם זרים המעטרים את מגרשי הליגה האזרית, התוצרת המקומית רחוקה עדיין מלהרשים. ברטי פוגטס, הגרמני, הוא שמנסה להשריש בחניכיו מעט יסודות.
בינתיים הכוכב האזרי הגדול ביותר, הוא ואגיף ג'אבאדוב, החלוץ בן ה-22, שחתם כמו דני בונדר, במדי וולגה מהליגה הרוסית. הוא צבר את יסודותיו בכדורגל במדי צסק"א מוסקבה, ומאז הצליח להרשים גם את ראשי טוונטה ההולנדית, אך לא הרבה לשחק במדיה. למרות שסבל מפציעות בעונה האחרונה, ג'אבאדוב הוא גם האיש שכבש עבור אזרבייג'אן את השער היקר במשחק התיקו 1-1 במסגרת מוקדמות הגביע העולמי ב-2010, נגד האחות הגדולה מרוסיה.
עוד שחקנים שראויים לציון, הם מוראד חוסיינוב, חלוצה גבה הקומה של קאבאלה, שהצליח להרשים את טוני אדאמס, וצופים לו עתיד מזהיר. חוסיינוב כבש לא מזמן את שער הניחומים של הנבחרת האזרית בהפסד 3-1 לגרמניה במסגרת מוקדמות היורו.
האזרים הצליחו להפתיע את נבחרת טורקיה ולגבור עליה 0-1, משער של המגן של קאראבח, ראסאד סאדיגוב, אך מנגד גם להפסיד למעצמה מקזחסטן.
דרך ארוכה יש לאזרים עד שיקצרו פירות גם ברמה הבינלאומית, ובתוצרת הלאומית בפרט. שילוב של מוחות בעלי ניסיון דוגמת פוגטס, אדאמס וסטראבקובס, יחד אנשי עסקים עשירים כחיידארוב ומאנסימוב, מתווים קו ברור של מגמה חדשה על גדות הים הכספי.
המדינות ממזרח ברית המועצות מתחילות לפתח את הכדורגל בארצן. עשרים שנה לאחר מתן העצמאות, אזרבייג'אן לצד קזחסטן ואוזבקיסטן שופכות כספים במטרה להוציא את המיטב. לא ירחק היום שנציג המדינות האסלאמיות הללו יופיע במדי ברצלונה תחת הספונסר הקטארי או במדי הסיטי ממנצ'סטר תחת הבעלים הקטארי. זילזלתם? חכו חכו.