קבוצה של צוללנים גילתה משהו מטריד ומזעזע בשבוע שעבר בזמן שחקרו את המעמקים קרוב לאי הבודד קוקויה, שבאינדונזיה.
שם, כלואים בתוך כלובים במי הים הרדודים, היו שני בעלי חיים מסוג תחש השכן – יונק ימי נדיר, קרוב משפחה של פיל הים.
אחד הצוללנים, דלון לים, אמר שבעלי החיים שידועים גם בשם 'פרות ים', היו אמא והבן שלה שהוחזקו בכלובים שונים. בזמן שהגור הוחזק מבלי להיות קשור, האמא הייתה קשורה בחבל שהיה כרוך סביב הזנב שלה.
השניים נלכדו על ידי דייג מקומי, כנראה בשביל להרוויח מתיירים.
"הוא ביקש מאיתנו לשלם אם אנחנו רוצים לראות את תחש המשכן או לצלם אותו", אמר לים.
למרות שלא ברור כמה זמן הם כלואים שם, לים מאמין שהם נמצאים שם מספר שבועות לפחות.
"כך זה נראה", הוא אמר. "החבלים בלויים וקרועים. הצלקות והפצעים בזנב שלה כל כך עמוקים. זה שבר לי את הלב".
הצוללנים הורשו להיכנס לכלוב עם האמא, כשהם מצלמים את הטרגדיה האיומה שלה.
הצוללנים ניסו לשכנע את הדייג ששבה את היונקים לשחרר אותם לחופשי, כשהם מיידעים אותו שתחש המשכן הוא בעל חיים מוגן, ובסכנת הכחדה.
"כשעזבנו את האי, הדייג הסכים לשחרר אותם", אמר לים. "אבל מכיוון שלא היו משוכנעים שהוא יעשה כן, העלה את הסרטון למדיה החברתית". הצוללנים האחרים עשו זאת גם.
וזה בהחלט היה דבר טוב שהם עשו כן. תוך מספר שעות, רשות חיות הבר יצרה קשר עם לים וביקשו את מיקום הכלובים. יום למחרת, פקחים הגיעו למקום וגילו שהחיות עדיין כלואות בכלובים.
ואז הם סוף סוף שוחררו לחופשי.
תחש המשכן, בדומה לקרוב המשפחה שלו – תחש הנהרות, נמצאים תחת איום של פעילות אנושית, אך האמונה הרווחת היא שלא לוכדים וכולאים אותם כמו במקרה הזה. בעלי חיים אחרים לעומת זאת, מוחזקים בתנאים דומים על מנת למשוך תיירים.