מחקר פורץ דרך חשף עלייה מדאיגה באבחוני סרטן בקרב דור ה-X ובני דור המילניום, וחוקרים מעריכים כי "חשיפות משמעותיות" עשויות להיות הגורם לעלייה זו.
מחקר חדש ומשמעותי שניתח נתוני סרטן בארה"ב לאורך 20 שנה חשף דפוס מטריד: אנשים שנולדו בשנת 1965 ואילך – כולל דור ה-X ודור ה-Y (מילניאלס) – עומדים בפני סיכון גבוה פי שניים עד שלושה לחלות בסרטן בהשוואה לאלו שנולדו סביב שנת 1955.
הממצאים, שפורסמו בשנת 2024, מצביעים על כך שהדורות הצעירים לא רק נוטים יותר להיות מאובחנים בסרטן בגילאים מוקדמים יותר, אלא הם גם נושאים את הסיכון המוגבר הזה אל תוך שלבי חייהם המאוחרים, מה שעלול להוביל לעלייה מתמשכת בנטל הסרטן הלאומי.
"הפעם האחרונה שראינו תופעה מסוג זה בקנה מידה עולמי ועם שינויים כאלה הייתה סרטן הריאות באמצע המאה ה-20, כשהוא התחיל לעלות מסרטן נדיר כמעט לסוג הסרטן הנפוץ ביותר", אמר טימותי רבק, פרופסור למניעת סרטן בהרווארד, בראיון ל-Harvard Gazette. "אבל את זה הבנו די מהר; זה היה עישון סיגריות. במקרה הזה, אנחנו מדברים כנראה על חשיפות משמעותיות או משהו בסגנון."
שיעורי שכיחות גבוהים יותר
המחקר, שפורסם בכתב העת The Lancet Public Health, סקר כמעט 24 מיליון מקרי סרטן ויותר מ-7 מיליון מקרי מוות הקשורים לסרטן שתועדו בין השנים 2000 ל-2019. החוקרים עקבו אחר השכיחות והתמותה של 34 סוגי סרטן שונים לאורך קבוצות לידה כדי להבין טוב יותר כיצד הסיכונים משתנים לאורך זמן – ואילו סוגי סרטן עולים בקצב המהיר ביותר.
מתוך 34 סוגי הסרטן שנותחו, 17 הראו שיעורי שכיחות גבוהים משמעותית בקרב דור ה-X והמילניאלס. העליות הבולטות ביותר נצפו בסרטן הלבלב, הכליות, אגן הכליה, בלוטת התריס והמעי הדק.
החוקרים הדגישו כי בעוד ששיפור בזיהוי ובאבחון עשוי להסביר חלקית את העלייה, הוא אינו מסביר את התמונה המלאה. מספר מקרי הסרטן החדשים עולה בקצב שעוקף את ההתקדמות בבדיקות הסקר, מה שמעיד על עלייה אמיתית במחלה – ולא רק על כך שיותר מקרים נתפסים מוקדם.
תמותה בעלייה
לצד האבחון, המחקר הדגיש גם עלייה מדאיגה בתמותה מסרטן. בקרב הדורות הצעירים, שיעורי המוות טיפסו בחמישה סוגי סרטן: כבד, רירית הרחם, כיס המרה, אשכים וסרטן המעי הגס. מגמות תמותה עולות אלו מרמזות שצעירים לא רק מאובחנים בתדירות גבוהה יותר, אלא גם מתים מסוגי סרטן מסוימים בשיעורים גבוהים יותר.
השמנת יתר
למרות שהמחקר לא תוכנן לזהות סיבות מדויקות, החוקרים ציינו מספר גורמים תורמים שכבר נקשרו לסרטן בגיל צעיר. השמנת יתר הייתה אחד המשמעותיים ביותר. היא נקשרה ל-10 מתוך 17 סוגי הסרטן שהראו עלייה, ושיעורי השמנת היתר עלו בהתמדה מאז שנות ה-70 – במיוחד בקרב ילדים ומתבגרים.
"אני מסכים ש[השמנת יתר] הוצגה כהיפותזה המובילה לסיבה שסרטן בגיל צעיר נמצא בעלייה גלובלית", אמרה קימי נג, פרופסורית חברה בבית הספר לרפואה של הרווארד. "אם מסתכלים על סוגי הסרטן שעלו בקרב צעירים, כולם ידועים כקשורים להשמנת יתר."
גורמים פוטנציאליים נוספים
תפקידה של התזונה הוא תחום מיקוד קריטי נוסף. תזונה מערבית – המאופיינת לעיתים קרובות בכמות גבוהה של סוכרים מוספים, דגנים מזוקקים, מזון מעובד ושומנים רווים – נקשרה לשיעורים עולים של סרטן המעי הגס וסרטן השד.
עם זאת, חוקרים ציינו גם כי כמה סוגי סרטן במערכת העיכול שאינם קשורים להשמנת יתר עשויים להיות מושפעים משיבוש במיקרוביום של המעי, שיכול להיות מושפע מהתזונה. שיבוש זה הוא חוסר איזון בחיידקים הטבעיים של המעי שעלול להוביל לדלקת ארוכת טווח, להעלות את הסיכון לפתח סרטן, להחמיר את התקדמות המחלה ולהפחית את יעילות הטיפולים כמו אימונותרפיה. מדענים מעריכים כי הדבר עשוי להיות קשור לתזונה לקויה ולשימוש נרחב באנטיביוטיקה בשלבי החיים המוקדמים.
גורמים אפשריים נוספים כוללים חשיפה למזהמים סביבתיים, אורח חיים יושבני, דפוסי שינה משובשים ודלקת כרונית – כל אלו יכולים להעלות את הסיכון לסרטן, במיוחד כאשר החשיפה מתחילה בילדות או בגיל ההתבגרות.
"מחקרים מצביעים על כך שזה קשור לשכיחות הגוברת של השמנת יתר, צריכת תזונה מערבית וניהול אורח חיים יושבני", מסבירה קבוצת ביטוח המשנה RGA במסמך שכותרתו: "אורח חיים מערבי, בעיה עולמית: שיעורים עולים של סרטן בקרב צעירים". "אם בני הנוער והמבוגרים הצעירים של היום לא ישנו את אורח חייהם, ההשפעה על עליית שיעורי הסרטן תהיה גדולה מאי פעם."
עם מיליוני צעירים שעלולים לעמוד בפני סיכון גבוה יותר לאורך החיים, הדחיפות למצוא תשובות – ופתרונות – רק הולכת וגוברת.
אנא ספרו לנו מה דעתכם על הכתבה הזו, ולאחר מכן ודאו שאתם משתפים אותה עם חבריכם כדי שגם הם יהיו מודעים לדאגה הבריאותית הגוברת הזו!
