הנאקו נולדה בתאילנד ב 1947 והועברה ליפן כשהייתה בת שנתיים. מאז, היא חיה בשבי.
במשך יותר מ 60 שנים, הפילה גרה בגן החיות אינוקשירה שבטוקיו, יפן. היא חיה מוקפת בטון, לבדה, בלי דשא, עצים, גירויים כלשהם, או חברה. אף אחד לא יודע מתי הייתה הפעם האחרונה שהיא ראתה פיל אחר.
כתוצאה מהתנאים האיומים הללו, הנאקו נהייתה אגרסיבית. היא הייתה נהיית אלימה כלפי אנשים ותוקפת אותם. אז הם כבלו אותה בשרשראות במשך שנים. הייתה לה גם בעיה עם הבטן, בגלל שלא היו לה שיניים ולא יכלה לאכול בצורה טובה.
בשנה האחרונה מצבה של הנאקו נהיה ידוע בעולם כאשר תיירת שראתה אותה הזדעזעה ממצבה. היא כתבה פוסט באינטרנט, ובו היא תארה שגן החיות הוא אחד המקומות הכי אכזריים בעולם. לפי אותה תיירת, הפילה הייתה למעשה חסרת חיים, כשהיא פשוט עומדת בפינה בתוך כלוב הבטן שלה.
אך גן החיות סירב לשחרר את הנאקו. הם טענו שהיא הייתה במצב בריאותי טוב והרגישה מצוין. אפילו לא בשנים האחרונות של חייה היא לא זכתה להרגיש את טעם החופש, לראות פילים אחרים או לשוטט בטבע – למרות העובדה שאנשים בכל רחבי העולם ניסו לשחרר אותה.
עכשיו הנאקו מתה, בגיל 69. היא התמוטטה בכלוב שלה ביום חמישי האחרון ומתה מספר שעות לאחר מכן.
הסיפור של הנאקו אולי נגמר, אבל ישנם עוד המוני פילים (ובעלי חיים אחרים) כמותה. הדרך הטובה ביותר לעזור היא להימנע מללכת לגני חיות או קרקסים שמחזיקים פילים בסביבה שהם לא יכולים להתמודד איתה.